口腔機能低下症とは？〜早期発見と対策で健康寿命をのばそう〜

【📹 32秒】口腔機能低下症・オーラルフレイルの予防と対策

口腔機能低下症とは？｜「噛む・飲み込む・話す」力の衰えに注意

口腔機能低下症とは、加齢や生活習慣、全身疾患などの影響によって、「噛む」「飲み込む」「話す」「唾液を分泌する」といった口腔機能が複合的に低下した状態を指します。単なる老化現象ではなく、医学的な診断基準が定められた疾患であり、放置すると栄養状態の悪化や全身の健康低下につながるため、早期発見と適切な対策が重要です。

オーラルフレイルとの違い

オーラルフレイルは、口腔機能低下症の前段階と考えられています。

「最近むせやすくなった」「硬いものが食べづらい」「滑舌が悪くなった」などの軽微な変化が現れる状態で、この段階で適切なケアを行えば、機能低下の進行を予防できる可能性があります。一方、口腔機能低下症は、検査によって明確に診断される病態です。

口腔機能低下症の主な原因

口腔機能低下症は、加齢だけで起こるわけではありません。以下のような複数の要因が関係しています。

• 歯周病や虫歯による歯の喪失
• 咬み合わせの悪化
• 舌や口周囲筋の筋力低下
• 唾液分泌量の減少
• 喫煙や偏った食生活
• 糖尿病や脳卒中、パーキンソン病などの全身疾患
• 歯科受診不足や不十分な口腔ケア

これらが重なることで、口の機能は徐々に低下していきます。

見逃してはいけない症状

初期には自覚症状が少ないものの、進行すると日常生活に大きな影響を及ぼします。

咀嚼機能の低下

硬い食べ物が噛みにくくなり、柔らかい食品ばかり選ぶようになると、栄養バランスの偏りや筋力低下につながります。

嚥下機能の低下

飲み込みが悪くなり、食事中にむせやすくなります。誤嚥が増えると、誤嚥性肺炎のリスクも高まります。

発音障害・滑舌低下

舌や口唇の筋力低下により、「サ行」「タ行」が発音しづらくなることがあります。

ドライマウス

唾液分泌が減少すると、口腔内の自浄作用が低下し、虫歯・歯周病・口臭のリスクが上昇します。

全身への影響

口腔機能低下症は、口の問題だけではありません。

食事量の低下による低栄養や筋力低下は、フレイル（虚弱）や要介護状態につながる可能性があります。また、歯周病菌による慢性炎症は、糖尿病、動脈硬化、脳梗塞、心筋梗塞などの全身疾患とも深く関連しています。

口腔機能低下症の検査方法

歯科医院では、厚生労働省が定めた評価基準に基づき検査を行います。

代表的な検査には以下があります。

• 咬合力測定
• 舌圧測定
• パタカテスト（発音機能検査）
• 唾液量測定（ムーカス、サクソンテスト）
• 咀嚼能力検査

これらのうち、複数項目で基準値を下回ると、口腔機能低下症と診断されます。

今日からできる予防法

丁寧な口腔ケア

歯磨きだけでなく、デンタルフロスや歯間ブラシを併用し、口腔内を清潔に保つことが重要です。

よく噛んで食べる

一口30回を目安にしっかり噛むことで、咀嚼筋や舌の筋力維持につながります。

唾液腺マッサージ

耳下腺・顎下腺・舌下腺を刺激することで、唾液分泌促進が期待できます。

定期歯科検診

虫歯・歯周病の予防だけでなく、口腔機能低下の早期発見にも有効です。特に50歳以上では、保険適用で検査を受けられる場合があります。

治療方法

治療は、低下している機能に応じて行われます。

• 口腔リハビリテーション
• 発音訓練
• 舌・口唇トレーニング
• 義歯やブリッジ、インプラントによる咀嚼機能回復
• 唾液分泌改善指導

特に歯の欠損を放置すると、咀嚼能力がさらに低下するため、適切な補綴治療が重要です。

補綴治療による咀嚼機能の補完

歯が抜けたままの状態では、咀嚼機能が大きく低下します。そこで、義歯（入れ歯）やブリッジ、インプラントなどの補綴治療が重要になります。

• 咀嚼機能を補うことで、噛む力が回復
• 食事内容が広がり、栄養バランスも改善
• 見た目や発音の回復にもつながる

「見た目よりも噛む力」を重視した設計が、口腔機能の維持には欠かせません。

インプラントによる噛む力の回復例

歯の欠損を放置すると、噛む力の低下や咀嚼効率の悪化が進み、口腔機能低下症の一因となります。
レントゲン画像の矢印部は、欠損部にインプラントを埋入し、咀嚼機能を回復した症例です。
インプラントは顎の骨に直接固定されるため、しっかり噛める力を取り戻しやすく、食事・発音・嚥下といった口腔機能全体の維持・改善に有効な治療選択肢の一つです。

まとめ

口腔機能低下症は、「年齢のせい」と軽視されがちな疾患ですが、放置すると全身の健康や生活の質に大きな影響を及ぼします。

「食べづらい」「むせる」「滑舌が悪い」「口が乾く」といった変化は、口腔機能低下のサインかもしれません。早期発見と継続的なケアによって、健康寿命の延伸につなげることが大切です。

🧓参考：老齢歯科学会

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