唾液の働きとは？9つの役割と唾液を増やす方法｜ドライマウス対策

【🎞️ 33秒】唾液の働きとは？驚くべき役割とその仕組み

唾液とは？

唾液の大部分は水分で、そのほかにアミラーゼなどの酵素、カルシウムやリン酸などの無機成分、ムチン、免疫グロブリンなど、さまざまな成分が含まれています。

唾液の分泌量には個人差があり、年齢、体調、服用している薬、時間帯、水分摂取量などによっても変化します。唾液は口腔内を潤すだけでなく、歯や口腔粘膜を健やかに保ち、食べる・飲み込む・話すといった機能を支えています。

唾液を分泌する3つの大唾液腺

唾液は、主に耳下腺・顎下腺・舌下腺という3つの大唾液腺と、口腔粘膜に分布する多数の小唾液腺から分泌されます。

耳下腺

耳の前から下方に位置する唾液腺で、主にさらさらとした漿液性の唾液を分泌します。アミラーゼなどの酵素を含んでいます。

顎下腺

下あごの内側に位置し、漿液性と粘液性の両方の性質をもつ唾液を分泌します。特に安静時の唾液分泌に大きく関わっています。

舌下腺

舌の下に位置し、比較的粘り気のある唾液を分泌します。口腔粘膜を潤し、保護する働きにも関わっています。

唾液の分泌は自律神経によって調節されており、食事や咀嚼、味やにおいなどの刺激によって増加します。一方、緊張しているときや脱水しているとき、特定の薬を服用している場合などには、口の乾燥を感じやすくなることがあります。

唾液が持つ9つの重要な働き

1．自浄作用

唾液には、食べかすや口腔内の細菌などを洗い流す働きがあります。

唾液の分泌量が低下すると、この自浄作用も弱まり、歯の表面などにプラークが停滞しやすくなることがあります。

2．口腔内の防御に関わる作用

唾液には、リゾチーム、ラクトフェリン、分泌型IgAなど、口腔内の微生物に対する防御に関わるさまざまな成分が含まれています。

これらは、ほかの唾液成分や口腔内の環境とともに、微生物の付着や増殖などに影響し、口腔内の環境を保つ働きに関与しています。

唾液だけで虫歯や歯周病などの感染を防げるわけではありませんが、口腔内の防御機構を構成する重要な要素の一つです。

3．緩衝作用

飲食によって口腔内のpHが低下すると、歯の表面からミネラルが失われる「脱灰」が起こりやすくなります。

唾液には酸性に傾いた口腔内のpHを元の状態へ戻そうとする緩衝作用があり、歯を酸による影響から守る働きの一つとなっています。

4．再石灰化を助ける作用

唾液にはカルシウムやリン酸などが含まれており、脱灰によって歯の表面から失われたミネラルが再び取り込まれる「再石灰化」に関与しています。

ごく初期の脱灰であれば、唾液による再石灰化やフッ化物の利用、適切なプラークコントロール、食生活の改善などによって進行を抑えられる場合があります。

ただし、すでに歯に穴が開いている虫歯を唾液だけで元の状態に戻せるわけではありません。

5．粘膜保護・潤滑作用

唾液に含まれるムチンなどの成分は、口腔粘膜を潤し、摩擦などの刺激から守る働きに関わっています。

また、食べ物をまとめて飲み込みやすくしたり、舌や頬、唇を動かしやすくしたりするため、咀嚼・嚥下・会話などの口腔機能を支えています。

6．味覚を支える

食べ物に含まれる味の成分は唾液に溶け、味蕾に届くことで味として感じられます。

そのため、口腔内が著しく乾燥すると、味を感じにくい、味が変わったように感じるといった症状が現れることがあります。

ただし、味覚の変化には薬剤、亜鉛不足、感染症、神経系の異常などさまざまな原因があります。

7．消化を助ける

唾液に含まれるアミラーゼは、食物に含まれるデンプンの消化に関わる酵素です。

食べ物を噛んで唾液と混ぜることで、口腔内からデンプンの消化が始まります。

ただし、食物の消化・吸収の中心は胃や小腸などの消化管であり、唾液はその最初の段階を担っています。

8．口臭を抑える働き

唾液には口腔内を洗い流して潤す働きがあるため、唾液の分泌が少なく口腔内が乾燥すると、口臭が強く感じられることがあります。

睡眠中は唾液の分泌量が減少するため、起床時には口腔内の細菌が増えやすく、口臭が強くなることがあります。

ただし、口臭には舌苔や歯周病、口腔乾燥など複数の原因が関係するため、唾液の減少だけが原因とは限りません。

9．入れ歯の使用を支える

唾液は、入れ歯と口腔粘膜との間を潤し、摩擦を少なくするなど、入れ歯を快適に使用するためにも重要です。

特に総入れ歯では、唾液の量や性状が義歯の維持や安定に影響することがあります。

口腔乾燥が強い場合には、入れ歯が安定しにくくなったり、粘膜に痛みや違和感が生じたりすることがあります。

唾液が減ると起こりやすいトラブル

虫歯のリスクが高くなる

唾液の分泌が低下すると、自浄作用や緩衝作用、再石灰化に関わる働きが十分に得られにくくなります。

そのため、口腔乾燥は虫歯のリスクを高める要因の一つです。

歯周病についても、口腔乾燥によってプラークが停滞しやすくなるなど、口腔衛生管理が難しくなることがあります。

口臭が気になりやすくなる

口腔内が乾燥すると、自浄作用が低下し、舌苔や細菌由来の口臭が強く感じられることがあります。

ただし、口臭にはさまざまな原因があるため、長く続く場合には原因を確認することが大切です。

味を感じにくくなることがある

唾液が少なくなると味物質が溶けにくくなるため、味を感じにくくなることがあります。

口の乾燥とともに味覚の変化が続く場合には、口腔乾燥以外の原因についても確認が必要です。

食べにくい・飲み込みにくい

唾液が不足すると、食べ物をまとめて食塊をつくることが難しくなり、咀嚼や嚥下がしにくくなることがあります。

特に高齢者や嚥下機能が低下している方では、口腔乾燥が食べにくさや飲み込みにくさを悪化させる要因になることがあります。

口腔粘膜のトラブルが起こりやすくなる

唾液の分泌量が著しく低下すると、口腔粘膜の乾燥やヒリヒリ感、口内炎などの症状が現れやすくなることがあります。

また、口腔乾燥は口腔カンジダ症などが生じる背景因子の一つになることがあります。

なお、口腔乾燥があるからといって、それだけで誤嚥性肺炎を起こすわけではありません。誤嚥性肺炎には、嚥下機能、口腔衛生状態、全身状態など複数の要因が関係します。

唾液の分泌を促すためにできること

唾液が少ないと感じる場合には、原因を確認することが重要です。そのうえで、日常生活では次のような方法が役立つことがあります。

よく噛んで食べる

食べ物を噛む刺激によって唾液の分泌は促されます。

「一口20〜30回」など回数だけにこだわる必要はありません。食材の硬さや体調に合わせ、無理のない範囲でよく噛んで食べることを意識しましょう。

また、シュガーレスガムなどを噛むことで唾液分泌が促される場合もあります。

適切に水分を補給する

脱水は口の乾燥を悪化させる原因の一つです。

水分摂取を制限されていない方は、のどの渇きや生活環境などに合わせて適切に水分を補給しましょう。

ただし、心臓や腎臓などの病気で水分摂取量を指示されている場合は、主治医の指示に従ってください。

唾液腺マッサージ

耳下腺・顎下腺・舌下腺の周辺をやさしく刺激する「唾液腺マッサージ」が、口腔ケアの一環として行われることがあります。

マッサージによる刺激で一時的に唾液が出やすくなる場合がありますが、その効果には個人差があります。

また、唾液腺に痛みや腫れがある場合や、唾石症などが疑われる場合には自己判断で強くマッサージせず、歯科や耳鼻咽喉科などに相談しましょう。

舌や口周りを動かす

舌や唇、頬などを動かす口腔体操は、口腔機能を維持するためのトレーニングとして行われています。

口を動かすことや咀嚼などの刺激によって唾液が出やすくなる場合がありますが、特定の体操を行えば唾液分泌量が必ず増えるとは限りません。

「あ・い・う・べ体操」に限定するのではなく、舌を動かす、頬を膨らませる、唇を動かすなど、無理のない範囲で口周囲を動かすことを意識するとよいでしょう。

酸味による刺激

酸味を感じると、反射的に唾液の分泌が増えることがあります。

ただし、レモンや梅干し、酸味の強い飲料などを頻繁に摂取すると、歯が酸にさらされる機会が増え、酸蝕症のリスクにつながる場合があります。

唾液を増やす目的で酸味の強い食品を頻繁に摂取することはおすすめできません。

ドライマウスに注意

口の乾燥が長く続く場合には、ドライマウス（口腔乾燥）が生じている可能性があります。

口腔乾燥には、

• 加齢に伴う全身状態や生活環境の変化
• 水分不足
• 緊張やストレス
• 薬剤の影響
• 口呼吸
• 唾液腺の病気
• シェーグレン症候群などの全身疾患

など、さまざまな要因が関係します。

「加齢そのものによって必ず唾液が減る」というわけではなく、高齢になるほど服用する薬が増えたり、全身疾患や水分摂取量などの影響を受けたりすることも考慮する必要があります。

また、抗コリン作用をもつ薬剤をはじめ、さまざまな薬が口腔乾燥に関係することがあります。薬が原因と思われる場合でも、自己判断で中止せず、処方した医師や歯科医師、薬剤師に相談してください。

口の乾燥が続く、食べにくい、話しにくい、舌や粘膜が痛む、虫歯が増えたなどの症状がある場合には、歯科医院などで相談しましょう。

まとめ

唾液には、口腔内を潤すだけでなく、自浄作用や緩衝作用、再石灰化を助ける働き、口腔粘膜の保護、味覚・咀嚼・嚥下・会話のサポートなど、さまざまな役割があります。

唾液の分泌量が低下すると、虫歯のリスクが高くなったり、口臭、口腔粘膜の不快感、食べにくさ、飲み込みにくさなどにつながったりすることがあります。

一方、「唾液を増やせば全身の病気を予防できる」「唾液が多ければ健康寿命が延びる」と単純に考えることはできません。

口の乾燥が気になる場合には、適切な水分補給や咀嚼などを意識するとともに、症状が続く場合は原因を確認することが大切です。

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